Dubai, een van de Emiraten – die samen met Abu Dhabi, Sharjah, Ajman, Umm Al Qaywayn, Ras al-Khaimah en Fujairah de Verenigde Arabische Emiraten vormt – is een sjeikdom van superlatieven. Hier geldt dat alles beter, groter, hoger, sneller, duurder en over-the-top moet zijn. Het straatbeeld wordt gekenmerkt door Bentleys, Rolls, Lambo’s, McLaren’s en andere rijkeluisspeelgoed.
In een soort zucht naar overcompensatie lijkt het alle charme verloren te hebben die je zou verwachten van een Arabische staat met een rijk cultureel verleden. Dat laatste is alleen nog te vinden in de traditionele souks aan de oude kant van de kreek waar je met wat fantasie nog 1001 nacht taferelen kunt visualiseren. Alleen hier vind je nog de geuren van weleer en de kleine gangetjes met koopwaar dat op straat wordt uitgestald. Hier ligt niet alles achter gepantserd glas tentoongesteld om door de rijken der aarde verorberd te worden.
De stad heeft een uitgebreide infrastructuur waarvan de volautomatische metro een van de populairste is. Zonder bestuurder brengt het hordes van hot naar her. Je zou zweren dat je in het verre oosten bent als je alleen kijkt naar de gezichten die toebehoren aan de talloze Thai en Filipino die in Dubai het vuile werk opknappen.
Palm Island – Atlantis is herrezen uit zee
Onze middag begint op Palm Island. Een uit de zee opgespoten stuk land in de vorm van een palmboom waarvan de bladeren zijn volgebouwd met villa’s die ieder een privéstrand hebben. Op de kruin van de palm is Atlantis, een Disney-achtig hotelcomplex verrezen uit zee, dat behoort aan de Kempinski groep. Atlantis is trots op zijn pretparken, zee aquaria in Indiana Jones stijl en toprestaurants inclusief een nederzetting van brulaap Gordon Ramsay. Dit alles verbonden door een winkelpromenade die de passende naam Rodeo Drive draagt. Voor een gemiddelde overwaardehypotheek kun je hier een leuke outfit scoren om je decadente weekendje weg wat op te fleuren. Zolang je als vrouw je schouders en knieën bedekt houdt word je niet als sloerie gezien.
Dat het in Arabië een mannencultuur is moge duidelijk zijn. Als vrouw alleen over straat lopen is verdacht. Want hoe kun je nu je man en kinderen alleen laten. Dan zul je wel een deerne van lichte zeden zijn. Nee, een dame laat zich niet zien. Zeker niet zonder begeleiding van een man waar ze mee getrouwd is. Hoofddoeken zijn niet verplicht. Althans, bij de bevolking die het sjiisme belijdt, een islamitische godsdienst die her-interpretatie van de Koran toestaat. Die volgen de regels van de Imam van hun keuze. De soennieten houden zich strikt aan het heilige boek en mogen niet creatief omgaan met de regels. Traditionele kledij is dan ook overheersend op straat. Voor het hotel stoppen steeds donkere limousines waar gewaden uitstappen die uitbundig de restaurants bevolken. Want uitbundigheid is blijkbaar een interpretatie van bescheidenheid. Het is mij nog steeds niet duidelijk hoe je je hors d’oeuvres door je boerka heen steekt. Het enige jaloersmakende is dat je nooit het dilemma hebt te moeten kiezen wat je aan gaat trekken. En dat de dames zich niet ongemakkelijk voelen als een ander hetzelfde vod aan heeft.
Na twee dagen luxe woestenij is het tijd te verkassen. Terug op de Ultimate Airport vraag ik me wederom af wat er nou zo ultimate is aan het vliegveld. Ok, het is groots en alles blinkt, maar van efficiëntie en klantvriendelijkheid heb ik weinig kunnen ontwaren. Net als bij aankomst worden we uit de rij gepikt en naar een minuscuul achteraf kantoortje gedirigeerd waar men je rustig een uur laat wachten alvorens je paspoort te bekijken alsof het een vrachtbrief is. Zonder enige notie van wat er aan de hand is, maar wel enkele beledigingen later begeven we ons naar de gate. Ik slaak een zucht van verlichting als de B777 opstijgt om via de Oost-Afrikaanse kust richting het verre zuiden te vliegen. Op het scherm en op een van de onboard webcams zie ik gedurende 7,5 uur onder ons de zuidkust van Jemen, Ethiopië, Mogadishu -Somalië(ja, die van Black Hawk Down), Kenia, Tanzania, Mozambique en uiteindelijk Zuid-Afrika langs glijden. Emirates staat bekend als een van de beste airlines ter wereld. Maar misschien is dat ook wel een soort vrije interpretatie.
Radisson Blu Hotel, Dubai Deira Creek staat aan het water van de Dubai Creek, in het oudere deel van Dubai. Vlakbij zijn de bekende souks en markten. De shopping malls zijn goed bereikbaar met het openbaar vervoer.
Booking.com
